Diese Woche feiert der Miss-Galaxy-Wettbewerb sein 31-jähriges Jubiläum. Miss Galaxy wurde 1993 ins Leben gerufen und entstand aus dem Wunsch heraus, drängende gesellschaftliche Probleme – insbesondere die Stigmatisierung von AIDS in Tonga – anzugehen und dabei die Kunst als Mittel für den Wandel zu nutzen. Der Wettbewerb wurde von der Tonga Leitis Association, Tongas erster und einziger LGBTQI-Organisation in der Region, gegründet und ist das Ergebnis eines leidenschaftlichen Engagements der Gemeinschaft.
“Als wir 1992 anfingen, waren wir fünf Menschen ohne Schulbildung, und ich bin eine von ihnen”, berichtete Joey Joleen Mataele, die Geschäftsführerin der Tonga Leitis Association. Trotz ihrer fehlenden formalen Bildung wurden sie von einem gemeinsamen Ziel angetrieben: der Stigmatisierung ihrer Gemeinschaft als Ursache für AIDS entgegenzuwirken. Auslöser für ihr Engagement war der Tod des ersten Menschen aus Tonga, der an AIDS starb – ein Mitglied ihrer Gemeinschaft.
Da sie erkannten, wie wichtig Aufklärung und Interessenvertretung sind, gründeten sie 1992 die Tonga Leitis Association. Ihre ersten Versuche, durch Förderanträge Finanzmittel zu sichern, blieben jedoch aufgrund ihrer mangelnden Erfahrung im Umgang mit Geldgebern erfolglos. Unbeirrt machten sie jedoch weiter und riefen schließlich den „Miss Galaxy“-Wettbewerb ins Leben, um Mittel zu beschaffen und das Bewusstsein für ihr Anliegen zu schärfen.
“Es begann als ganz kleiner Festzug”, erzählt Joleen und fährt fort: “Ich habe mir den Namen ”Galaxy‘ ausgedacht, weil ich dachte: Hey, wir sind anders. Wir können die Sterne und den Mond und alles Mögliche zusammenbringen und zu einem Ganzen vereinen. Wir werden aussehen wie ein Weihnachtsbaum, der im Sommer blüht.“
Nach bescheidenen Anfängen gewann “Miss Galaxy” rasch an Beliebtheit. Da man das Potenzial der Veranstaltung erkannte, zog sie in größere Veranstaltungsorte um und fand schließlich in der Queen-Salota-Gedenkhalle ihren festen Platz, die Platz für rund 2.000 Personen bietet. „Ihre Hoheit Lupe Pa’u wandte sich tatsächlich an Königin Nanasi Pa’u, die damals Schirmherrin der Halle war, und fragte sie, ob wir den Schönheitswettbewerb dorthin verlegen könnten. Und sie sagte: ‚Ja, das ist in Ordnung.‘“
Ein Schönheitswettbewerb mit einem guten Zweck
Miss Galaxy hebt sich von traditionellen Schönheitswettbewerben ab, indem es den Schwerpunkt auf Bildung und Engagement legt. “Es ist ein Wettbewerb mit viel Bildungsbezug. Es geht nicht um Schönheit. Wir haben das Thema Schönheit komplett aus dem Wettbewerb herausgenommen”, erklärt Joleen. Stattdessen orientieren sich die Kategorien des Wettbewerbs an der Arbeit der Tonga Leitis Association, wie zum Beispiel geschlechtsspezifische Gewalt, Recycling, die Herstellung von Kondomen und unternehmerisches Talent. Das Ziel ist es, aufzuklären und zu inspirieren, wobei der Wettbewerb als Plattform genutzt wird, um wichtige Themen anzusprechen.
Die Teilnehmerinnen des „Miss Galaxy“-Wettbewerbs besuchen außerdem das Gefängnis, das Behindertenheim, die Kinderstation und die pädiatrische Station und überreichen dort Geschenke, um der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.
Im Laufe der Jahre hat „Miss Galaxy“ 72 Stipendien an Schulabbrecher vergeben, um deren Bildung zu fördern und sie dabei zu unterstützen, ihre Träume zu verwirklichen. Der Schönheitswettbewerb finanziert zudem verschiedene Programme zur Armutsbekämpfung und andere gemeinnützige Projekte und trägt so dazu bei, das Leben der Menschen spürbar zu verbessern.
Eine internationale Bühne
Miss Galaxy hat internationale Anerkennung erlangt und zieht Teilnehmerinnen und Prominente aus aller Welt an. Namhafte Persönlichkeiten wie Minnie Driver und Pamela Connolly haben sich dem Wettbewerb angeschlossen und verleihen der Sache damit zusätzlichen Glanz. Der Schönheitswettbewerb heißt Teilnehmerinnen mit unterschiedlichsten Hintergründen willkommen und spiegelt damit seinen inklusiven und globalen Geist wider.
“Wir tun das nicht, weil wir dafür gelobt werden wollen. Wenn wir älter sind, werden wir in unseren Rollstühlen sitzen und sagen: Gott sei Dank, dass wir das getan haben, dass wir es geschafft haben. Diese Arbeit wird von Generation zu Generation weitergehen.”
„Miss Galaxy“ ist mehr als nur ein Schönheitswettbewerb; es ist ein Beweis für die Kraft von Gemeinschaft, Kreativität und Widerstandsfähigkeit. Indem sie Kunst und Handwerk für ihr Engagement nutzen, haben die Gründerinnen eine Plattform geschaffen, die nicht nur Schönheit feiert, sondern auch bedeutende Veränderungen vorantreibt. Sie laden alle ein, sich dieser inspirierenden Reise anzuschließen, während sie weiterhin wichtige Themen ins Rampenlicht rücken und einen positiven Beitrag zur Welt leisten.