A. Revathi ist Schriftstellerin und Aktivistin, die sich für die Rechte sexueller und geschlechtlicher Minderheiten einsetzt und in Bengaluru, Indien, lebt. Im Jahr 2004 veröffentlichte sie ihr erstes Buch, Unarvum Uruvamum („Unser Leben, unsere Worte“), das wahre Geschichten von Angehörigen der Hijra-Gemeinschaft in Südindien erzählt. Daraufhin beschloss sie, über ihre eigenen Erfahrungen als Transfrau zu schreiben, und veröffentlichte ihr zweites Buch, Die Wahrheit über mich: Die Lebensgeschichte einer Hijra, im Jahr 2010.
Im Jahr 2019 erhielt Revathi ein Aktivistenstipendium von SAATHII, einer indischen LGBTQI-Organisation. GiveOut unterstützte SAATHII im vergangenen Jahr bei der Einrichtung des LGBTQI-Aktivistenstipendienprogramms, das darauf abzielt, den Basisaktivismus durch Kunst und Kultur, Sensibilisierungsprojekte und Interessenvertretung zu stärken.
Anlässlich der „Trans Awareness Week“ sprach Revathi mit GiveOut über ihre Arbeit und ihr Engagement. Revathis Antworten wurden freundlicherweise von Aniruddhan Vasudevan übersetzt.
Du warst eine der ersten „Activist Fellows“ bei SAATHII. Wie bist du zum Aktivismus gekommen?
“WER AUCH IMMER IN DIESER GESELLSCHAFT DISKRIMINIERT WIRD … ICH WOLLTE MEINE STIMME ERHEBEN, UM SIE ZU UNTERSTÜTZEN”
Ich habe viel darüber nachgedacht. Der Begriff “Aktivistin” bereitet mir ein gewisses Unbehagen. Dafür gibt es viele Gründe, aber ich kann sie nicht in Worte fassen. Viele Leute bezeichnen mich als Aktivistin. Sie sagen: „Revathi ist eine Aktivistin“ … Ich kann nicht so recht ausdrücken, wie ich mich dabei fühle.
Ich kann über meinen Weg und meine Herangehensweise sprechen. Die Wege, die ich eingeschlagen habe, die Dinge, die mich geprägt haben, meine Freuden und Leiden, meine Opfer, warum sich die Dinge in meinem Leben so entwickelt haben, wie sie es taten – ich habe einen Kampf durchgestanden, um all das hinter mir zu lassen. Dieser Kampf betraf auch andere, nicht nur die Thirunangai-Gemeinschaft, sondern Minderheiten im weiteren Sinne – Christen, Muslime, Adivasis, Dalit-Bewegungen, Transmänner, LGBTQI-Personen. Wer auch immer in dieser Gesellschaft diskriminiert wird, wessen Rechte verletzt werden, wer auch immer sexuelle Gewalt erleidet – ich wollte meine Stimme erheben, um sie zu unterstützen und mich gegen diese Ungerechtigkeiten zu wehren. Das lag mir sehr am Herzen. Ich fragte mich, warum diese Welt es versäumte, ihre Liebe auf alle Menschen auszudehnen. Um dem entgegenzuwirken, habe ich mich durch meine Texte, meine Performances und meine Arbeit mit Nichtregierungsorganisationen engagiert. Ich fühle mich nicht wohl dabei, mich dafür als Aktivistin zu bezeichnen. Ich bin ein Mensch. So empfinde und erlebe ich es.
Was mich antrieb, waren die Dinge, die ich oben erwähnt habe: mein Leid und mein Kampf. Mir wurde die Anerkennung verwehrt, die ich brauchte, um als Frau leben zu können. Ich wollte heiraten und Kinder adoptieren. Diese grundlegenden Dinge wurden mir verwehrt, und ich wollte dafür kämpfen. Ich hatte das Gefühl, dass ich, um für diese Dinge zu kämpfen, eine Führungsrolle übernehmen und auch andere Führungskräfte hervorbringen musste. Das waren die Gedanken, die mich dazu ermutigt haben, die Arbeit zu leisten, die ich bisher geleistet habe.
Wie sind Sie mit anderen Aktivisten, die sich für Menschenrechte einsetzen, in Kontakt gekommen?
Es war nicht einfach, Kontakte zu knüpfen. Ich habe mich sehr bemüht, dies zu erreichen. Als Sexarbeiterin, als jemand, der von Laden zu Laden ging und um Geld bettelte, war mein frühes Leben als Transfrau (in Mumbai nennt man uns ‘Hijras’) innerhalb dieser Gemeinschaft eine ganz eigene Welt. Aber ich habe viel mehr gelernt, nachdem ich angefangen hatte, mit Organisationen, Bewegungen und Gruppen zusammenzuarbeiten, die sich für marginalisierte Menschen einsetzen. Anfangs wusste ich nicht einmal, was ‘schwul’ oder „lesbisch“ bedeutete. Ich wusste jedoch, dass es so viele Identitäten und Lebensweisen gab. Ich kannte nur die Wege, die mir offenstanden. Doch später, durch das Anschauen von Kurzfilmen, durch die Teilnahme an Workshops und noch direkter durch Feldforschung, begann ich zu verstehen, welche Kämpfe manuelle Latrinenreiniger*innen, Adivasis, Dalits und andere durchstehen müssen, um ihren Lebensunterhalt und ihre Rechte zu sichern. Im Laufe dieses Lernprozesses vollzogen sich in mir einige Veränderungen. Ich dachte: „Zumindest kann ich betteln und meinen Lebensunterhalt verdienen, zumindest gibt es in dieser Welt etwas Mitgefühl für jemanden wie mich, aber es gibt Menschen, die nicht einmal das haben. Sie kämpfen für ihre Rechte.“ Zum Beispiel der Kampf um Quotenplätze für Dalits. Als ich all das sah, wurde mir klar, dass es Menschen gab, deren Leid schlimmer war als meines. Da wurde mir bewusst, dass ich mich mit anderen verbinden und meine Stimme zu ihrer hinzufügen musste – doch das dauerte Jahre.
Im Jahr 1999 bot sich mir die Gelegenheit, mit anderen zusammenzuarbeiten – mit Menschen, die gegen Mitgift und Kinderarbeit kämpften, und mit Menschen, die sich für die Rechte der Dalits und Adivasis einsetzten. Im Laufe dieser Begegnungen lernte ich ihre Probleme kennen und klärte sie über die Probleme meiner Gemeinschaft auf. So habe ich gearbeitet.
Wie war diese Erfahrung?
“MENSCHENLEBEN MÜSSEN UNGEACHTET VON KASTE, GLAUBENSBEKENNTNIS, HAUTFARBE ODER SPRACHE RESPEKTIERT WERDEN”
Ich erinnere mich an die Feierlichkeiten zum Internationalen Frauentag am 8. März. In Bangalore wurden diese Feierlichkeiten aufwendig gestaltet. Wir planten die Veranstaltung bereits sechs Monate im Voraus. Die Planungssitzungen fanden jede Woche statt. Anfangs trafen wir uns einmal im Monat, doch je näher der Termin rückte, desto häufiger – schließlich einmal pro Woche. Ich saß oft dabei und beobachtete diese Treffen. Das gab mir die Gelegenheit, andere Frauen kennenzulernen und mehr über ihre Probleme zu erfahren. Schon damals fühlten sich viele der Frauen etwas schüchtern und unbehaglich, wenn sie neben mir saßen. Selbst Menschen, die als Aktivistinnen bekannt waren, fühlten sich unbehaglich, wenn sie neben mir saßen und mit mir interagierten. Es dauerte lange, bis sich all das änderte. Viele Frauen sagten oft: “Revathi, du siehst aus wie eine Frau. Deine Gesten und deine Art zu sprechen sind genau wie unsere. Aber andere in deiner Gemeinschaft sind nicht so. Sie verhalten sich anders. Sie tragen zu viel Make-up. Sie klatschen in die Hände.”
Früher habe ich auf all diese Fragen geantwortet. Ich habe zum Beispiel gefragt: “Wenn ein Mädchen volljährig wird, warum veranstaltet ihr dann eine Feier? Warum ladet ihr Leute zu dieser Feier ein? Ist es, um ihnen mitzuteilen, dass eure Tochter volljährig und bereit für die Ehe ist? Und ihr gebt so viel Geld für Hochzeiten aus. Ihr schminkt die Braut so stark und zieht sie für diesen Anlass festlich an. Warum? Ist das eure Art zu verkünden, dass eure Tochter bereit für Sex ist? In diesem Zusammenhang bin ich hier, eine Person, die sich als Frau fühlt und Sexarbeit leistet. Menschen wie ich müssen Make-up tragen, um attraktiv auszusehen. Aber das ist nur ein Grund. Transfrauen tragen Make-up auch, um der Welt zu zeigen, dass sie als Frauen anerkannt werden möchten. Heute hat eine gewisse Revathi das Glück, hier mit euch allen zusammenzusitzen und dieses Gespräch zu führen. Habt ihr auch anderen Revathis die Möglichkeit geschaffen, solche Gespräche zu führen?”
Menschenleben müssen unabhängig von Kaste, Glaubensbekenntnis, Hautfarbe oder Sprache respektiert werden. Es geht nicht nur darum, dass ich eine Transgender-Person bin und mit bestimmten Problemen konfrontiert bin. Es geht darum, meine Stimme für den Respekt gegenüber allen Menschen in einer Welt zu erheben, in der manche unterdrückt und ausgebeutet werden. Ich thematisiere diese Probleme in meinem Theaterstück “Vellai Mozhi”. Junge Frauen werden vergewaltigt. Schriftsteller, die es wagen, Ungerechtigkeiten in Frage zu stellen, werden ermordet. Sogenannte Ehrenmorde im Namen von Kaste und Religion. Säureangriffe auf Frauen. All diese Themen bringe ich in mein Theaterstück ein. Der Grund dafür ist, dass all dies in meiner Gesellschaft geschieht. Das ist meine Gesellschaft. Wir sind keine fremden Wesen. Meine Eltern haben mich zur Welt gebracht, genauso wie andere Eltern ihre Kinder in diese Welt setzen. Ich bin vielleicht als Mann geboren und habe mich zur Frau entwickelt. Das ist der einzige Unterschied. Was uns jedoch verbindet, sind unsere Gefühle, unser Schmerz und unser Leid. So sehe ich das. Ich muss gegen sexuelle Gewalt an Frauen kämpfen. Ich muss gegen „Ehrenmorde“ kämpfen. Warum? Weil ich ein Mitglied dieser Gesellschaft bin. Ich kann mich nicht als von dieser Gesellschaft getrennt betrachten. Es gibt Menschen, die denken, ich sei weder männlich noch weiblich und stünde daher außerhalb dieser Gesellschaft. Aber so kann ich das nicht sehen. Vielleicht bin ich gerade deshalb Aktivistin geworden, wie du in deiner Frage fragst!
Das Schreiben und das Theater sind ein wichtiger Teil deines Aktivismus. Inwiefern hat die Verleihung des „Activist Fellowship“ diese Arbeit unterstützt?
Dieses Stipendium hat mir viel Mut und Inspiration gegeben. Es bot mir die Möglichkeit, meine Arbeit einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Ich komme aus der Arbeiterklasse, kann weder Englisch schreiben noch sprechen und habe finanzielle Schwierigkeiten. Dieses Stipendium hat dafür gesorgt, dass ich eine Unterkunft und Essen hatte. Es hat mir auch dabei geholfen, meine Arbeit an Orte zu bringen, an die ich sie bringen wollte. Ich wollte die jüngere Generation ansprechen, und dank dieses Stipendiums konnte mein Theaterstück Hochschul- und Universitätsstudierende erreichen. Nicht viele Menschen lesen Bücher. Selbst diejenigen, die lesen, lesen sie vielleicht nicht vollständig. Manchmal betrachten Studierende das Lesen als ein Projekt, für das sie Punkte sammeln müssen. In diesem Zusammenhang kann ein 30- oder 40-minütiges Theaterstück die Studierenden erreichen und ihre Herzen berühren. Es schafft einen Raum, in dem sie bereit sind, bestimmte Themen zu verstehen. Theater ist ein sehr lebendiges und dynamisches Medium. Damit meine ich nicht nur Aufführungen vor einem Publikum an Hochschulen und Universitäten. Das gilt auch für ein allgemeines Publikum.
Im Rahmen dieses Stipendiums bin ich vor unterschiedlichem Publikum aufgetreten. Nach jeder Vorstellung hatten die Zuschauer so viele Fragen und so viel zu erzählen, dass ich manchmal Angst hatte, meinen Zug zu verpassen! Die Diskussionen nach den Aufführungen waren immer lang und lebhaft. Das war eines der schönsten Dinge, die mir dieses Stipendium gebracht hat. Das Stück schafft einen Raum für Diskussionen, in dem ich die Fragen der Menschen beantworten oder ihre Zweifel ausräumen kann, was die Möglichkeit für Veränderungen eröffnet. Das ist sehr wichtig.
Nachdem sie meine Autobiografie gelesen hatten, gab es Eltern, die die Identität ihrer Kinder als Transmänner und -frauen akzeptierten. Sie haben ihren Kindern ermöglicht, das Leben zu führen, das sie sich wünschen. Das ist doch die größte Auszeichnung, die ich bekommen kann, oder? Als meine Autobiografie auf Kannada erschien, haben Studierende eines Theaterinstituts sie als Theaterstück inszeniert, und ich habe bei dieser Inszenierung mit ihnen zusammengearbeitet. Ich habe 98 Vorstellungen mit ihnen gegeben. Nachdem sie mein Buch gelesen oder mein Theaterstück gesehen haben, gibt es Menschen, die sich gemeldet haben, um der Community zu helfen, und es gibt Menschen, die sich sogar aktiv für Transgender-Personen engagieren. Das sehe ich als die größte Veränderung an. Nach mir haben viele andere Thirunangais angefangen, Bücher zu schreiben. Andere Thirunangais haben bereits Theaterstücke aufgeführt, bevor mein Stück entstand. Und mittlerweile gibt es noch mehr Theaterarbeit unter den Thirunangais. Das sind wichtige Veränderungen. Die Arbeit, die ich im Rahmen dieses Stipendiums geleistet habe, hat mir große Zufriedenheit verschafft. Sie hat mich auch dazu inspiriert, mehr Theaterarbeit zu leisten und nach neuen Geschichten zu suchen.
Vielen Dank, dass Sie sich heute Zeit für dieses Gespräch genommen haben. Möchten Sie zum Abschluss noch etwas sagen oder Ihre Hoffnungen für die Zukunft mit uns teilen?
Ich bin Ramki, dem Vizepräsidenten von SAATHII, zu großem Dank verpflichtet, der maßgeblich dazu beigetragen hat, dass ich dieses Stipendium erhalten habe. Er setzt sich seit mehreren Jahren für das Wohl unserer Gemeinschaften ein. Ich möchte ihm dafür danken, dass er mir dieses Stipendium über SAATHII ermöglicht hat. Außerdem möchte ich mich im Namen meiner Gemeinschaft bei euch von GiveOut bedanken. Mein Wunsch und mein Ziel ist es, dass Ihre Arbeit fortgesetzt wird. Wie ich bereits sagte: Wenn ich in finanziellen Schwierigkeiten stecke, kann ich nicht produktiv sein. Die Entstehung eines Theaterstücks ist mit viel Arbeit verbunden. Dazu gehören Proben und Reisen. All das erfordert einen Zeitaufwand. Während ich all diese Arbeit leiste, muss ich auch sicherstellen, dass meine Grundbedürfnisse gedeckt sind. Die meisten Menschen in der Theaterwelt verdienen damit nicht viel. Sie gehen einer anderen Arbeit nach, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, und betreiben Theater nebenbei. Aber es gibt auch einige, denen es gelingt, von ihrer Kunst zu leben. Wenn wir jedoch Theaterstücke inszenieren, die nicht dem Genre der Komödie angehören, sondern ernste Themen behandeln, ist es schwierig, Veranstalter zu finden. Die Entwicklung neuer Stücke erfordert also viel Zeit und Arbeit, und Menschen wie ich verfügen oft nicht über die Mittel, dies zu tun. Wir brauchen Unterstützung – von Veranstaltern und von Förderern.
Ich möchte meine Arbeit im Theater- und Performancebereich fortsetzen, weil sie mir große Erfüllung bringt. Als eigenständige Künstlerin möchte ich meine Arbeit über das Theater verwirklichen. Aber mir fehlen die finanziellen Mittel, um das umsetzen zu können. Ich habe viele Wünsche und Pläne. Ich möchte Drehbücher für neue Stücke vorbereiten und hervorragende Regisseure finden, um daran zu arbeiten. Ich habe vor, neue und innovative Werke in die Welt zu bringen.