Amir Ashour ist ein Menschenrechtsaktivist mit zehnjähriger Erfahrung in der Zusammenarbeit mit irakischen und internationalen Organisationen. Er ist Gründer und Geschäftsführer von IraQueer, der ersten und einzigen LGBT+-Menschenrechtsorganisation im Irak, und hat zudem einen Master-Abschluss in Menschenrechten von der Columbia University. Amir wurde bei der QX Gay Gala in Schweden geehrt und war für mehrere weitere Auszeichnungen nominiert, darunter den Raoul-Wallenberg-Akademiepreis und den David-Kato-Voice-and-Vision-Award.
Amir gründete IraQueer im März 2015 als sicheren Raum und Interessenvertretung für die Rechte der LGBT+-Gemeinschaft. Die Organisation besteht nun seit vier Jahren und zählt sechs Hauptmitglieder sowie ein Netzwerk von über 600 irakischen LGBT+-Personen, von denen die Mehrheit nach wie vor im Irak oder in dessen Umgebung lebt. Durch die Bereitstellung von Informationsmaterial und direkten Hilfsangeboten möchte IraQueer irakische LGBT+-Personen stärken und sich für einen Irak und eine Kurdenregion einsetzen, in denen LGBT+-Personen anerkannt und geschützt werden und die gleichen Rechte wie alle anderen Bürger des Landes genießen.
GiveOut ist stolz darauf, IraQueer als einen unserer ersten Förderpartner dabei zu unterstützen, seine wichtige Arbeit im Irak und in der Region Kurdistan fortzusetzen.
Callum Jackson und Lee Dibben von GiveOut interviewten Amir zu seinem Werdegang als Aktivist und seiner Arbeit bei IraQueer.
Welche Rolle spielst du bei IraQueer?
Meine Rolle in der LGBT+-Bewegung besteht darin, meine privilegierte Stellung zu nutzen, um mehr Räume für andere queere Menschen im Irak und anderswo zu schaffen. Ich bin Geschäftsführerin von IraQueer, der ersten und einzigen von LGBT+-Personen geführten Organisation im Irak. IraQueer wurde vor vier Jahren als Plattform gegründet, um Informationen für und über queere Iraker*innen auszutauschen.
IraQueer entwickelte sich schnell zu einer LGBT+-Organisation, die sich auf drei Schlüsselbereiche konzentriert: Bildung, Interessenvertretung und direkte Hilfsangebote. Erstens versuchen wir durch Bildungsarbeit, das Bewusstsein unter und für LGBT+-Iraker*innen zu schärfen, und bieten Schulungen und Workshops für relevante Akteure an, um die LGBT+-Bewegung voranzubringen. Zweitens setzen wir uns im Rahmen unserer Interessenvertretung bei Staaten und den Vereinten Nationen für Rechtsreformen und den Schutz von LGBT+-Personen ein. Und drittens bieten wir direkte Hilfsleistungen an, um auf dringende Bedürfnisse einzugehen, darunter sichere Unterkünfte, Unterstützung für Asylsuchende, medizinische Versorgung und Rechtsberatung.
Was sind einige der größten Herausforderungen, denen sich die LGBT+-Gemeinschaft im Irak gegenübersieht?
Es fehlt an einem sicheren Ort, an dem wir als Gemeinschaft zusammenkommen können, was zu großer Isolation führt. Viele, die sich an uns wenden, möchten Teil einer queeren Gemeinschaft sein und einen Ort haben, an dem sie sich treffen und einfach ‘queer sein’ können, aber den haben wir nicht. Außerdem kursieren so viele Fehlinformationen darüber, was es bedeutet, queer zu sein, aber da es keine Gemeinschaft gibt, ist es unmöglich, diese Normen in Frage zu stellen.
‘Experten’ in den Medien, wie beispielsweise Ärzte, tragen zu dem Mythos bei, dass Homosexualität eine psychische Erkrankung sei. Sie mögen aus Unwissenheit handeln oder absichtlich irreführende Aussagen treffen – so oder so ist dies problematisch, da diese Behauptungen von den Medien weder hinterfragt noch auf ihre Richtigkeit überprüft werden. Das betrifft nicht nur einen Sender, sondern alle. Zwar gibt es einige Online-Medien, die versuchen, dem entgegenzuwirken oder Fakten zu überprüfen, doch sind ihnen dabei Grenzen gesetzt, da sie größere kommerzielle Ziele verfolgen. Es gibt auch einzelne Journalisten, die korrekte Informationen über LGBT+-Personen vermitteln wollen, doch das ist nicht die Regel.
Das feindselige Klima gegenüber LGBT+-Personen im Irak setzt Einzelpersonen der Gefahr von Diskriminierung, extremer Gewalt, Folter und Mord aus, wenn sie als Angehörige einer sexuellen Minderheit oder mit einer nicht konformen Geschlechtsidentität wahrgenommen werden. Im März 2019 legte IraQueer dem Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen eine Stellungnahme zu Gewalt und Diskriminierung aufgrund der sexuellen Orientierung und Geschlechtsidentität vor, die von MADRE und OutRight Action International mitgetragen wurde. Darin wurde die “staatlich sanktionierte Kultur der Anti-LGBT-Diskriminierung” im Irak verurteilt und geschätzt, dass 98% der LGBT-Iraker aufgrund ihrer sexuellen Orientierung oder Geschlechtsidentität verbaler und/oder körperlicher Gewalt ausgesetzt waren. Diese Gewalt richtet sich häufig gegen geschlechtsnonkonforme Personen, wodurch die Trans-Community im Irak einem besonderen Risiko ausgesetzt ist.
Du arbeitest auch mit der Trans-Community zusammen. Wie sieht die Situation für sie aus?
Die Menschen kennen den Unterschied zwischen Trans- und Schwulen nicht. Sie glauben, alle Männer, die feminin sind, seien trans. Die Trans-Community innerhalb der LGBT+-Community ist sehr aktiv, doch die Situation für Trans-Personen ist noch schlimmer. Die Gewalt, der Trans-Personen speziell ausgesetzt sind, ist lebensbedrohlich, vor allem, wenn sie sich einer Hormontherapie unterziehen – was im Irak illegal ist. Viele reisen in den Iran, um sich dort operieren zu lassen oder eine Hormonersatztherapie zu erhalten, doch die Rückkehr in den Irak ohne Ausweispapiere ist schwierig oder unmöglich.
Wenn sie beginnen, ihr Geschlecht sichtbarer zum Ausdruck zu bringen, sind sie stärker gefährdet. Im besten Fall werden sie belästigt, im schlimmsten Fall vergewaltigt oder getötet. Die überwiegende Mehrheit hat keine Beschäftigungsmöglichkeiten, und diejenigen, die Arbeit haben, werden von ihren Vorgesetzten belästigt, die sexuelle Gefälligkeiten von ihnen verlangen. Viele arbeiten in der ‘Prostitution’ – ein Begriff, den ich bewusst verwende, da es für sie keine Wahl ist; es handelt sich nicht um ‘Sexarbeit’. Wer seine Privilegien aufgibt, insbesondere das Privileg, ein Mann zu sein, riskiert tatsächlich, seinen Platz in der Familie zu verlieren.
Und welchen Einfluss hat die politische Lage im Irak darauf?
Seit 2006 gibt es Berichte über Mordkampagnen von Milizen, die sich gegen LGBT+-Personen richten, und mittlerweile sind diese Milizen offizielle Partner der Regierung im Kampf gegen den IS. Im Bereich der Ehrenmorde und der Ermordung von LGBT+-Personen gilt die Rechtsstaatlichkeit nicht. Die Gruppen, die sich gegen LGBT+-Personen stellen, sind oft ‘fundamental religiös’, aber meine Mutter fragt mich jedes Mal, wenn ich mit ihr spreche, nach meinem Freund, und sie ist eine Nachfahrin des Propheten – religiöser geht es doch gar nicht!
Aufgrund des anhaltenden Konflikts im Irak, der Gewalt durch Milizen und der Schwächung staatlicher Institutionen seit 2003 gibt es kaum Unterstützung für LGBT+-Personen. Verschärft wurde dies durch die seit 2014 bestehenden Partnerschaften zwischen der irakischen Regierung und Milizen im Kampf gegen den Islamischen Staat, die laut IraQueer dazu geführt haben, dass sich die Regierung mitschuldig an der Tötung von LGBT+-Personen gemacht hat. In den vergangenen zehn Jahren hat IraQueer eine Reihe organisierter Mordkampagnen dokumentiert, die sich gegen Menschen aufgrund ihrer tatsächlichen oder vermeintlichen sexuellen Orientierung oder Geschlechtsidentität richteten, wobei Aktivisten erhebliche persönliche Risiken auf sich nahmen, um diese Informationen festzuhalten. Die von IraQueer zusammengestellten Daten zeigen, dass zwischen 2015 und 2018 der Islamische Staat im Irak und in der Levante (ISIL) für 10% Verbrechen gegen LGBT+-Personen verantwortlich war, während die Regierung, Behörden und mit ihnen verbündete bewaffnete Gruppen für 53% Verbrechen und Verstöße gegen LGBT+-Personen verantwortlich sind. Aus diesem Grund waren viele LGBT+-Personen gezwungen, als politische Flüchtlinge aus dem Irak zu fliehen. Amir war einer von ihnen.
Sie haben den Irak im Oktober 2014 als politischer Flüchtling verlassen. Inwiefern hat dies Ihr Engagement geprägt?
Der Weggang aus dem Irak war keine bewusste Entscheidung. Ich wurde ein paar Mal festgenommen, das zweite Mal von der Spezialeinheit des Sohnes des kurdischen Ministerpräsidenten. Ich reiste mit dem Gedanken ab, zurückzukehren, und hatte vor, mit Kollegen in den USA darüber zu sprechen, wie ich zurückkommen könnte. Ich traf mich mit Vertretern mehrerer Regierungen, und vier oder fünf Monate später sagten sie alle, sie könnten mir keinen umfassenden Schutz gewähren, also blieb ich in Schweden, wo ich mich zu dieser Zeit aufhielt. Ich glaube, dass die Erfahrung, ein Flüchtling zu sein, mich geprägt und zu einem besseren Menschen gemacht hat, aber das sollte keinen Einfluss darauf haben, wie die Menschen mich behandeln. Wir alle tragen die Verantwortung, gemeinsam für die Menschenrechte einzutreten – sei es als Geber, Aktivisten, Förderer oder in welcher anderen Rolle auch immer.
Als Geschäftsführerin von IraQueer trägst du einen Großteil dieser Verantwortung. Wie schaffst du es, die Anforderungen deines Engagements mit deinem eigenen Wohlbefinden in Einklang zu bringen?
Was das Bewältigen angeht: Manchmal kommt man einfach nicht damit klar, und dann bleibt einem nichts anderes übrig, als es einfach zu tun. Die Arbeit liegt mir wirklich am Herzen. In letzter Zeit fällt es mir leichter, mir Auszeiten zu nehmen und nicht auf alles zu reagieren. Dabei hat es geholfen, soziale Medien und dienstliche E-Mails voneinander zu trennen. Es ist so wichtig, zu filtern – nicht, weil es einem egal ist, sondern weil sowohl organisatorische als auch persönliche Ressourcen knapp sind. Man muss konzentriert bleiben.
Vielen Dank, dass du dir die Zeit genommen hast, uns an deinem Werdegang und deinem Wissen teilhaben zu lassen, Amir. Hast du noch abschließende Gedanken oder Hoffnungen für die Zukunft?
Ich versuche, die Wut, die ich über das, was ich im Irak erlebt habe, empfinde, in meine Arbeit einfließen zu lassen. Eines Tages werde ich in den Irak zurückkehren – trotz des Traumas und aller Schwierigkeiten –, denn ich möchte die Politik und das Rechtssystem von innen heraus verändern. Es liegt mir sehr am Herzen, dorthin zurückzukehren und hoffentlich dazu beizutragen, dass es ein Ort wird, an dem diejenigen, die unsere Rechte verletzt haben, keinen Handlungsspielraum mehr haben.