Joey Joleen Mataele (@JoleenDeflir) ist Mitbegründerin und Geschäftsführerin der Tonga Leiti’s Association (TLA). Seit über dreißig Jahren setzt sie sich im Königreich Tonga für die Menschenrechte der LGBTQI-Gemeinschaft ein und ist eine führende Persönlichkeit der LGBTQI-Bewegung im Südpazifik.
Die TLA setzt sich dafür ein, alle Formen der Diskriminierung von Leitis und LGBTQI-Personen in Tonga zu verringern, indem sie sich wirksam für deren Rechte in den Bereichen Gesundheit und Bildung sowie für ihr Wohlergehen einsetzt. Sie schafft ein inklusives Umfeld, das Vielfalt in all ihren Formen wertschätzt, und arbeitet sowohl mit LGBTQI-Personen als auch mit deren lokalen Gemeinschaften zusammen, um Verständnis und Gleichberechtigung zu fördern. Die TLA wird von GiveOut über den „Antonia & Andrea Belcher Trans Fund“ unterstützt.
Anlässlich des LGBT-Geschichtsmonats 2020 sprach Lee Dibben von GiveOut mit Joleen über ihr Engagement, den innovativen Bildungsansatz von TLA und die Kraft des Dialogs.
Sie haben 1992 die Tonga-Leiti-Vereinigung mitbegründet. Wie war diese Erfahrung für Sie?
Die TLA wurde von Frau Papiloa Foliaki (RN/MP) und fünf ungebildeten, schulabbrechenden Trans-Personen gegründet. Wir wollten die Rechte der Leitis stärken und unsere Gemeinschaft feiern. Unser Hauptziel war es, unsere Schulabbrecher wieder in die Schule zu bringen. Es fiel uns jedoch schwer, Unterstützung und finanzielle Mittel zu finden. Die größte Herausforderung bestand darin, dass wir nicht wussten, wie man Förderanträge verfasst. Und wenn man keine Anträge schreiben kann, ist es unmöglich, Fördermittel und Ressourcen zu erhalten. Als wir uns zum ersten Mal an das South Pacific HIV Project wandten, gaben sie uns ein Formular zum Ausfüllen, und schon beim Anblick dieses Blattes Papier wurde mir schwindelig. Die Vorlage für die Berichterstattung war eine weitere Hürde. Alle unsere Anträge wurden abgelehnt, weil sie nicht so verfasst waren, wie es gewünscht wurde.
Da wir keine finanziellen Mittel erhalten konnten, haben wir 1993 den „Miss Galaxy“-Schönheitswettbewerb ins Leben gerufen, um Geld für unsere Bildungs- und HIV-Projekte zu sammeln. Er diente als Plattform, um unsere Bevölkerung aufzuklären und auch die breitere Öffentlichkeit zu erreichen. Der Schönheitswettbewerb hat sich zu einem großen jährlichen Ereignis entwickelt und findet während unserer Pride-Woche statt. Seit seinen Anfängen konnten wir dank der gesammelten Gelder 72 Stipendien vergeben, um unsere Schulabbrecher wieder in die Bildung zu integrieren!
Der Miss-Galaxy-Wettbewerb ist eine jährlich von der TLA veranstaltete Veranstaltung. Der mehrtägige Wettbewerb zieht jeden Abend bis zu 5.000 Besucher an und hat sich sowohl in Tonga als auch im Südpazifik zu einem bedeutenden Ereignis entwickelt. Miss Galaxy feiert die Vielfalt und Kreativität der Leitis in Tonga, die in verschiedenen Kategorien gegeneinander antreten, um zur “Miss Galaxy Queen” gekrönt zu werden. Der Begriff “Leiti” lässt sich zwar mit „Dame“ übersetzen, passt jedoch nicht eindeutig in die europäischen Kategorien von Geschlecht und Sexualität. Er wird häufig von tonganischen Personen mit weiblichem Geschlechtsausdruck verwendet, denen bei der Geburt das männliche Geschlecht zugewiesen wurde, und hat seinen Ursprung in einer reichen Geschichte der Geschlechtervielfalt in der Region. Die TLA würdigt nicht nur diese Geschichte und den Beitrag der Leitis zur tonganischen Gesellschaft, sondern spielt auch eine wichtige Rolle in der Kampagne zur Reform kolonialer Gesetze, die das Leben und die Freiheiten von Leitis und LGBTQI-Personen in Tonga einschränken.
Wie haben Sie diese anfänglichen Hürden überwunden?
Im Zuge der weltweiten Ausbreitung der HIV-Epidemie wurde die Gefährdung von Männern, die Sex mit Männern haben, und von Transgender-Personen deutlich, und plötzlich wollten die Menschen mit uns zusammenarbeiten. HIV war der einzige Weg, auf dem wir überhaupt Ressourcen beschaffen oder eine Zusammenarbeit mit unserer Regierung und den Entscheidungsträgern aufbauen konnten. Wir spielten eine wichtige Rolle bei der HIV-Bekämpfung in Tonga und arbeiten weiterhin eng mit dem Gesundheitsministerium zusammen, um Schulungen und Testangebote bereitzustellen. Dennoch hatten wir nach wie vor Schwierigkeiten, Zugang zu Finanzmitteln zu erhalten.
Irgendwann zwischen 1997 und 2000 hatte ich es satt, Förderanträge zu schreiben, die immer wieder abgelehnt wurden. Also sparte ich Geld aus meinem Job als Sängerin in einem Hotel und stieg in ein Flugzeug nach Fidschi, um direkt mit den Geldgebern zu sprechen. Der Betrag, um den wir baten, war relativ gering, und das eigentliche Problem war, dass sie unsere Arbeitsweise nicht verstanden.
Wir haben zum Beispiel das Wort “Retreat” verwendet, um unsere HIV-Schulungen zu beschreiben, und diese fanden in einem Ferienresort statt. Die Geldgeber dachten also, wir würden an den Strand fahren und dort nur herumliegen! Aber wir mussten die Schulungen dort abhalten, damit wir genügend Platz buchen konnten; wir mieteten ein großes Festzelt und führten dort alles durch. Wir sorgten für die Verpflegung, und alle schliefen gemeinsam. Es hat Spaß gemacht, die Luft war frisch, und wenn man aufwachte, fühlte man sich wie zu Hause. Das war wichtig, denn so entstand eine Atmosphäre, in der man morgens aufwachte und einfach ins Gespräch kam – und darauf bauten dann die Gespräche und die Schulungen auf.
Nachdem ich Fidschi besucht hatte, konnte ich sie davon überzeugen, uns einen Zuschuss zu gewähren. Doch trotz all dieser Bemühungen erklärte ich, dass ich diesen nur unter der Bedingung annehmen würde, dass sie kommen und eine unserer Schulungen beobachten würden. Ich wollte, dass sie sehen, dass unser Modell funktioniert, auch wenn es sich von ihren Erwartungen unterschied. Als sie zu Besuch kamen, war es die erste Veranstaltung, an der alle Teilnehmer von den Außeninseln teilnahmen. Es waren über 130 Menschen anwesend.
Die Aufklärung der Menschen über HIV ist ein wichtiger Teil der Arbeit von TLA. Wie haben Sie Ihren einzigartigen Ansatz hierfür entwickelt?
Unterricht im Klassenzimmer langweilt mich zu Tode. Außerdem funktioniert er nicht, weil die Leute einfach nicht kommen wollen! Geldgeber und Behördenvertreter erwarteten von uns einen formelleren Unterricht im Klassenzimmer, aber die vom Gesundheitsministerium durchgeführten HIV-Schulungen in diesem Stil erreichten die Menschen nicht. Wir waren erfolgreich, weil wir einen offenen Dialog geschaffen haben, bei dem alle im Kreis sitzen und sich austauschen. Unsere Schulungen sind voller Lachen, und wir gestalten nichts formell. Das hat dazu geführt, dass die Menschen uns vertrauen und wir Gespräche über HIV und sexuell übertragbare Infektionen führen können, die sie normalerweise nicht führen würden. Seit Beginn an wenden wir dieses Modell an.
Anfangs waren die Geldgeber und das Gesundheitsministerium schockiert darüber, wie offen wir mit den Tests umgingen. Wenn wir unsere vierteljährlichen HIV-Testveranstaltungen durchführen, steht die Teststation hinten im Raum. Alle sitzen im Kreis und gehen dann hinüber, wenn sie an der Reihe sind. In dieser Phase besteht kein Bedarf an Vertraulichkeit, es geht um den Austausch. Natürlich sind die Ergebnisse vertraulich, aber diese Art der Testdurchführung hat mehr Menschen dazu ermutigt, daran teilzunehmen. Beim „Miss Galaxy“-Schönheitswettbewerb haben wir einen Teststand am Rand aufgestellt. Das Gesundheitsministerium wollte das ursprünglich nicht, aber jeden Abend lassen sich etwa hundert Menschen testen. Wir schaffen eine offene Atmosphäre, in der sich die Menschen sicher fühlen, und das funktioniert.
In den 1980er- und 1990er-Jahren beherrschte die HIV/AIDS-Epidemie die weltweiten Nachrichten. Seitdem haben sich mehr als 70 Millionen Menschen mit dem Virus infiziert, und rund 35 Millionen Menschen sind daran gestorben. In der Anfangsphase betraf die Epidemie überproportional stark Angehörige der LGBTQI-Gemeinschaft, insbesondere Männer, die Sex mit Männern haben (MSM), und Transpersonen. Daher spielten Angehörige dieser Gruppen weltweit eine entscheidende Rolle bei der Forderung nach Behandlungsmöglichkeiten und staatlichen Maßnahmen zur Bekämpfung von HIV/AIDS. Die TLA war eine dieser Gruppen, die sich in ganz Tonga für sichereren Sex einsetzte und Aufklärungsarbeit zum Thema HIV leistete. Derzeit veranstaltet die TLA vierteljährlich HIV-Testaktionen in ganz Tonga, einschließlich der Außeninseln. Sie hat maßgeblich dazu beigetragen, HIV-positive Menschen zu unterstützen und Gemeinschaften zu erreichen, die normalerweise keinen Kontakt zum Gesundheitsministerium haben.
Was sind die größten Veränderungen, die Sie in den letzten dreißig Jahren beobachtet haben?
Die Mentalität der Menschen ist die größte Veränderung. Es herrscht viel mehr Offenheit, und wir sehen viel Gutes. Vor dreißig oder vierzig Jahren hätte man in der Öffentlichkeit niemals eine Transperson in einem Kleid gesehen. Heute sieht man Transmänner in Männerkleidung und Transfrauen in Frauenkleidung. Sie kleiden sich so, wie sie wollen. Wir haben viele lokale Unternehmen, die unseren „Miss Galaxy“-Schönheitswettbewerb sponsern. Das war wichtig, denn mittlerweile ist es üblich, dass sie ihren Mitarbeitern erlauben, Kleidung zu tragen, die ihrem Geschlecht entspricht. Der einzige Ort, an dem man das nicht sieht, ist die Verwaltung.
Selbst bei „Miss Galaxy“ haben wir einen Wandel beobachtet. Wir haben eine Kategorie, bei der es darum geht, ein Outfit aus Kondomen zu kreieren, um das Bewusstsein für Safer-Sex-Praktiken zu schärfen. Früher gab es viel Widerstand dagegen, aber jetzt, nach all unseren Aufklärungsprogrammen, ist davon nichts mehr zu spüren. Die größten Probleme haben wir mit Menschen, die eine Zeit lang außerhalb Tongas gelebt haben und in ihren Ansichten immer noch altmodisch sind. Sie wissen gar nicht, wie viel wir für die Menschen getan haben!
Und hat sich das darauf ausgewirkt, wie die Arbeit von TLA aufgenommen wird?
Als wir begannen, in die Dörfer zu gehen, waren die ersten fünf Jahre schwer. Man wies uns ab und sagte: “Wir brauchen euch nicht, alle Leitis, Sexarbeiterinnen und Drogenkonsumenten, die HIV haben, leben in den städtischen Gebieten.” Das war falsch, und tatsächlich waren gerade die Menschen, die glaubten, keine Aufklärung zu brauchen, einem höheren Risiko ausgesetzt, sich mit sexuell übertragbaren Krankheiten und HIV zu infizieren. Also zeigten wir ihnen Belege, die von der TLA und dem Gesundheitsministerium gesammelt worden waren und die belegten, dass die Infektionsrate in ihren eigenen Gemeinden höher war. Die Menschen, die sie als Sünder bezeichneten, waren mit größerer Wahrscheinlichkeit HIV-frei!
Wir haben hart daran gearbeitet, die Denkweise der Menschen zu ändern, indem wir auf andere Gemeinden zugegangen sind, um zu erfahren, ob sie Hilfe benötigen. Neben unserer HIV-Aufklärung haben wir auch andere Maßnahmen ergriffen, wie zum Beispiel die Durchführung von Programmen zur Armutsbekämpfung für arme Frauen. Diese wurden von Menschen geleitet, die dank unserer Stipendien wieder eine Ausbildung absolvieren konnten. So gaben Köche, die mit unserer Unterstützung die Kochschule abgeschlossen hatten, Kochkurse. Mittlerweile arbeiten wir schon seit vielen Jahren mit diesen Gemeinden zusammen, und die Dinge haben sich verändert. Wir sagen dem Bezirksbeamten Bescheid, dass wir kommen, und er heißt uns herzlich willkommen. Er bewirtet uns wie Königinnen!
Vielen Dank, dass Sie sich heute die Zeit genommen haben, mit mir zu sprechen. Möchten Sie abschließend noch etwas zur Arbeit von TLA sagen?
Wir können Beziehungen aufbauen, weil wir der Gemeinschaft etwas zurückgeben. Die Menschen sehen, dass wir ihnen helfen, und wenn wir dann beispielsweise eine Gesetzesreform fordern, haben wir bereits die Unterstützung der Menschen, denen wir uns widmen. Homosexualität ist in Tonga nach wie vor illegal, und deshalb brauchen wir Hilfe, Ressourcen und finanzielle Mittel sowohl von der lokalen als auch von der internationalen Gemeinschaft, um diese kolonialen Gesetze anzufechten! Es ist wichtig, sich zusammensetzen und miteinander reden zu können, auch wenn man unterschiedliche Ansichten hat. Wir müssen sicherstellen, dass wir einen Platz am Verhandlungstisch haben.